تدور أحداث إيما في إنجلترا الريفية خلال أوائل القرن التاسع عشر، حول الشابة إيما وودهوس، الفتاة الغنية والجميلة والذكية، لكنها في الوقت نفسه متعجرفة بعض الشيء وتحب التدخل في حياة الآخرين العاطفية. ترى إيما نفسها خبيرة في "تزويج الناس" وتدبير العلاقات، لكنها غالبًا ما تقع في أخطاء تؤدي إلى تعقيد الأمور بدلًا من حلها.
من خلال مواقف كوميدية واجتماعية، تكشف الرواية رحلة إيما في اكتشاف ذاتها ونضجها العاطفي والفكري، حيث تدرك تدريجيًا أن السعادة الحقيقية لا تكمن في التدخل في حياة الآخرين، بل في فهم مشاعرها الخاصة وتقدير من حولها.
