تدور أحداث الرواية في مدينة سانت بطرسبرغ بروسيا في القرن التاسع عشر، وتروي قصة راسكولنيكوف، شاب طموح وفقير يمرّ بأزمة نفسية حادة. يؤمن راسكولنيكوف بنظرية تقول إن بعض الأشخاص "المستثنين" يمتلكون الحق في تجاوز القواعد الأخلاقية والقانونية لتحقيق أهداف أكبر. تحت وطأة هذه الأفكار المتناقضة، يقرر ارتكاب جريمة قتل مأساوية؛ حيث يقتل امرأة عجوز تعمل مرابية، وقد يحدث في سياق الجريمة وفاة شخص آخر، مما يغذي حالة من الذنب والاضطراب النفسي العميق فيه.
